달의 신비, 우주를 향한 첫걸음

 

우리가 눈으로 볼 수 있는 달은 지구의 유일한 자연 위성입니다. 달은 지구에서부터 약 38만 4400킬로미터 떨어져 있습니다. 달의 직경은 약 3,474킬로미터로 지구의 약1/4 크기를 가지고 있습니다. 달의 표면은 주로 고요한 바다처럼 보이는 암석과 먼지로 덮여 있으며, 크고 작은 구덩이와 충돌구들이 있습니다. 충돌구는 달이 처음 형성된 이후로 수억 년 동안 소행성과 혜성 등 충돌하면서 생긴 것입니다. 달은 아주 오래전부터 인류와 밀접한 관계를 이어 왔습니다.

1.달의 기원과 구성

달의 기원에 대해서는 여러 이론이 존재합니다. 가장 널리 받아들여지는 이론은 '거대한 충돌설' 입니다. 이 이론에 따르면, 약 45억 년 전, 화성 크기의 천체가 초기 지구와 충돌하면서 큰 파편들이 날아가게 되었는데, 이 파면들이 모여 뭉쳐지면서 달을 형성했다는 것입니다. 이 과정에서 지구와 달은 물리적, 화학적으로 밀접한 관계를 맺게 되었습니다. 달은 지구의 중력에 의해 그 궤도를 형성하게 되었고 지금도 달은 지구를 중심으로 계속해서 돌고 있습니다. 달의 표면에는 대기가 존재하지 않습니다. 그래서 기상 변화나 바람, 비 등의 자연현상은 존재하지 않습니다. 이는 달 표면에 충돌구들이 변질되지 않고 그대로 유지할 수 있게 만든 중요한 요소입니다. 또한 달에는 물이 거의 없다고 밝혀졌습니다. 극지방의 크레이터들에서 얼음 형태로 존재할 가능성이 있으며 달의 표면은 주로 두 가지 지형으로 나눠 볼 수 있습니다. 첫 번째는 달의 바다라고 불리는 평평한 지형을 말합니다. 달의 바다 지형은 보통 어두운 색을 띠고 있으며, 주로 마그마가 분출된 후 굳어진 암석들로 이루어져 있습니다. 두 번째는 고지로, 이 지형은 밝고 험난한 표면을 가지고 있으며, 고대의 충돌로 인해 많은 크레이터가 있습니다. 

 

 

2.달의 중력과 지구에 미치는 영향

 

지구에 한 가지 큰 영향을 주는 달의 중력은, 가장 잘 알려진 조수입니다. 달의 중력이 지구의 물에 미치는 힘이 강하게 작용하여, 바닷물이 올라가거나 내려가는 현상인 조수 현상이 있습니다. 이는 달이 지구를 공전하는 동안 지구의 바닷물이 달의 중력에 의해 끌어당겨지게 되는데 이때 조수 현상이 발생합니다. 또한 달은 지구의 자전축을 안정시키는 역활도 합니다. 지구의 자전축은 일자가 아닌 약간 기울어져 있는데, 달의 중력이 이 자전축을 일정하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 달은 지구의 자전 속도를 늦추는 역활도 하는데 이 역활은 지구의 하루 길이를 길어지게 만듭니다. 만약 달이 없었다면, 지구의 자전축은 지금보다 불안정해져 기후 변화와 지구의 하루 길이에 영향을 미쳤을 가능성도 있습니다.

 

 

3.과거 달의 탐사 역사와 현대 달의 탐사

 

우리는 오랜 시간 동안 달을 탐사하고 연구했습니다. 1969년 7월 20일, 미국의 아폴로 11호가 달에 착륙하는 역사적 순간이 있었습니다. 이 사건은 인류 역사상 처음으로 달에 발을 내딛은 사건입니다. 우주비행사는 이름은 '닐 암스트롱' 이었으며 그는 " 이것은 작은 발걸음이지만, 인류에게는 거대한 도약 " 이라는 말을 했습니다. 고대부터 사람들은 달을 관찰했으며 그 모양과 주기를 기록해 왔습니다. 이를 바탕으로 달력도 개발되었으며 20세기 중반부터는 본격적으로 실제 달에 도달하려는 실험이 이루어졌습니다. 여러 차례 실험을 통해 인간은 달에 총 12명이 착륙하게 되었습니다. 이들은 아폴로 미션을 진행하였는데 이 미션은 달의 표면에서 다양한 실험과 샘플을 채취하는 거였으며, 1972년 아폴로 17호의 마지막 미션을 끝으로 인간이 달을 탐사하는 연구는 중단하게 되었습니다. 하지만 최근 몇 년간 달의 탐사는 다시 활발하게 이루어지고 있습니다. 달은 그 존재 자체만으로도 과학적 연구의 대상이기도 하지만, 장기적으로는 우주 탐사의 중요한 기지의 역활도 가능할 것이라고 추측합니다. 달의 표면에서 자원을 채굴하거나, 우주 탐사를 위한 출발점으로 활용되는 등의 가능성도 존재합니다. 여러 나라에서 달 탐사 미션을 계획하고 실험하고 있으며 특히 인류가 다시 달에 착륙하는 목표로 한 프로젝트들이 진행 중입니다.  NASA는 '아르테미스 계획' 이라는 것을 통해 2024년을 목표로 다시 달에 인간을 보내려고 하였으나 아직까지 들려온 소식은 없습니다. 다른 국가들도 달 탐사 계획을 진행하고 있으며 달에 인간이 지낼 수 있는 지속 가능한 기지를 세우는 것이 큰 목표입니다. 달은 아주 오래전부터 우리 지구와 인간의 역사와 문화에 깊은 영향을 주었으며 연구와 실험을 진행하고 있지만 아직도 많은 비밀을 가지고 있는 존재입니다. 언젠가 인류가 달을 통한 우주의 탐험을 진행하게 된다면 달을 발판 삼아 다른 행성들로도 나아갈 준비도 가능할 것입니다. 달의 탐사는 미래의 우주를 향한 중요한 첫걸음이 될 것이고 앞으로도 계속해서 우주 탐사의 중요한 부분이 될 것입니다.